Brigham Young a été le deuxième prophète et président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il a dirigé l’Église après la mort de Joseph Smith, puis lui a succédé en tant que prophète en 1847. Brigham était connu pour être un dirigeant audacieux. Il supervisa le voyage vers l'ouest, d’environ soixante à soixante-dix mille pionniers mormons, à travers le désert américain rocailleux jusqu’à la vallée du Lac salé (Utah, États-Unis)[i].
Enfance et adolescence de Brigham Young
« Frère Brigham » comme les membres l’appelaient souvent, fils de John Young et d’Abigail Howe, naquit le 1er juin 1801 à Whittingham (Vermont, États-Unis). Il n’avait que quatorze ans lorsque sa mère décéda[ii]. Il fut alors élevé par son père, un homme sévère[iii]. Pendant la plus grande partie de sa jeunesse, Brigham et sa famille vécurent sur de très maigres revenus difficilement gagnés dans le cadre inhospitalier de la frontière américaine. Il déclara plus tard, « Je coupais et livrais du bois, hiver comme été, à moitié couvert et avec si peu de nourriture dans le ventre que mon estomac me faisait mal[iv]. »
À la mort de sa mère, Brigham commença à apprendre le métier de menuisier[v]. En 1817, son père se remaria, et c’est à peu près à la même période que Brigham se mit à connaître plus de liberté et que de nouvelles occasions s’offrirent à lui tandis qu’il commençait à travailler comme apprenti. Âgé de 18 ans, il ouvrit et dirigea avec succès une entreprise de menuiserie dans le nord de l’État de New York. En 1823, le jeune menuisier rencontra Miriam Works avec laquelle il se maria un an plus tard[vi].
La conversion de Brigham Young
Brigham et Miriam s’installèrent à Oswego dans l’état de New York et se joignirent à l’Église Méthodiste[vii]. Cependant, ils leur manquaient quelque chose et ils continuèrent à chercher la vérité religieuse[viii]. Brigham entendit parler du Livre de Mormon pour la première fois en 1830, quand Phinéas, son frère, en reçut un exemplaire des mains de Samuel, le frère de Joseph Smith[ix].
Plusieurs membres de la famille Young acceptèrent promptement le Livre de Mormon comme étant la parole de Dieu, mais la conversion de Brigham se fit de manière plus graduelle[x]. Plus tard, à propos de sa conversion, Brigham déclara : « J’ai étudié la question avec soin pendant deux ans avant de me décider à accepter ce livre. Puis j’ai su qu’il était vrai, tout comme je savais que je pouvais voir de mes yeux ou toucher de mes mains. . . Sans quoi, je ne l’aurais jamais accepté[xi]. » En avril 1832, Brigham Young fut baptisé dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours[xii].
Miriam se joignit également l’Église en 1832, mais elle mourut peu de temps après. Brigham dut alors s’occuper seul de leurs deux filles. Il se remaria avec une convertie du nom de Mary Ann Angell[xiii]. Plus tard, Brigham pratiqua le mariage plural, ou la polygamie. Cette pratique, selon laquelle un homme pouvait se marier avec plusieurs femmes, fut suivie par certains des premiers membres de l’Église mais, aujourd’hui elle est interdite par l’Église et n’est plus en vigueur parmi ses membres depuis plus de cent ans[xiv].
Suite à sa conversion, Brigham devint un missionnaire enthousiaste et un fervent défenseur de la cause de la jeune Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Quelques années plus tard, en 1835, il fut ordonné membre du Collège des douze apôtres, un conseil de dirigeants de l’Église. Puis, de 1839 à 1841, Brigham fit une mission en Angleterre et permit à environ 8 000 personnes de se joindre à l’Église[xv].
La manière de diriger et l’héritage de Brigham Young
En 1847, Brigham Young devint le président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours[xvi]. Au début et au milieu des années 1840, peu de temps avant que Brigham ne soit appelé à la présider, l’Église et ses membres connurent une grande persécution religieuse en Illinois[xvii]. Les membres cherchèrent et trouvèrent refuge en Utah, un territoire non encore colonisé de l’Ouest américain situé à plus de 2 000 kilomètres de l’Illinois[xviii]. C’est durant cette période de migration vers l’ouest que Brigham Young devint président de l’Église et qu’il supervisa le périple de dizaine de milliers de saints des derniers jours pendant plusieurs décennies. Il fut l’un des plus grands colonisateurs de l’histoire américaine et supervisa l’édification de presque 400 communautés dans l’Ouest américain[xix]. C’est pour cela qu’on « [le] mentionne parfois comme le Moïse américain[xx] ».
Brigham Young fut le premier gouverneur d’Utah. Il développa également des commerces et des industries qui permirent à cet État de prospérer. Il croyait fermement aux bienfaits que les nouvelles technologies pouvaient apporter et il facilita la mise en place du télégraphe et des lignes de chemin de fer vers l’Utah[xxi]. En dépit de sa formation scolaire limitée, il fut un grand partisan de l’instruction à la fois pour les hommes et les femmes et contribua à la création de plusieurs écoles. Deux d’entre elles devinrent plus tard des universités qui continuent de prospérer aujourd’hui[xxii].
Brigham Young était également un constructeur renommé qui supervisa les travaux de construction de nombreux édifices, dont deux temples en Utah et le Tabernacle à Salt Lake City[xxiii]. C’est à sa demande que le Tabernacle, qui aujourd’hui accueille le célèbre « Mormon Tabernacle Choir », fut construit dans ce style « turtle back »(en forme de carapace de tortue) si particulier[xxiv]. C’est Brigham qui demanda aux constructeurs de bâtir le Tabernacle, destiné à recevoir des services religieux, sans piliers ni poteaux pour supporter le toit car il ne voulait pas que ces supports obstruent la vue du public[xxv]. Aujourd’hui, le Tabernacle, qui depuis a été rénové, continue à servir de lieu de rassemblement religieux et de salle de concert.
En apprendre davantage
Pour les saints des derniers jours de son époque comme pour ceux d’aujourd’hui, Brigham Young était un prophète de Dieu. Pour en savoir plus sur les prophètes vivants appelés de Dieu aujourd’hui, rendez-vous sur venezauchrist.fr.
[i] Voir « Brigham Young: An American Moses » (Brigham Young : Le Moïse américain),(seulement en anglais).
[ii]Voir Enseignements des présidents de l’Église : Brigham Young, 1997, p. vii, 1.
[iii] Eugene England, « Young Brigham », New Era, septembre 1977, p. 15–16.
[iv] Eugene England, « Young Brigham », p. 16.
[v] Voir Enseignements : Brigham Young, p.vii.
[vi] Voir England, « Young Brigham », p. 17.
[vii] Voir « Encyclopedia of Mormonism (1992), ‘Young, Brigham’ », p. 1602.
[viii] Voir England, « Young Brigham », p. 18.
[ix] « Encyclopedia of Mormonism (1992), ‘Young, Brigham’ », p. 1602.
[x] Leonard J. Arrington et JoAnn Jolley, « The Faithful Young Family », Ensign, août 1980, p. 55.
[xi] « A Discourse », Deseret News Weekly, 2 octobre 1852, p. 96, in « Brigham Young: An American Moses ».
[xii] Voir « Encyclopedia of Mormonism (1992), ‘Young, Brigham’ », p. 1602.
[xiii] Voir « Encyclopedia of Mormonism (1992), ‘Young, Brigham’ », p. 1602-3.
[xiv] Voir « Brigham Young », newsroom.churchofjesuschrist.org.
[xv] Voir « Encyclopedia of Mormonism (1992), ‘Young, Brigham’ », p. 1602-4.
[xvi] Les Présidents de l’Église, manuel de l’étudiant (manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2013), p. 21.
[xvii] Voir Doctrine et Alliances, Manuel de l’étudiant, 2e édition. (Manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2001, p. 313).
[xviii] Voir « Great Salt Lake: Valley Emigration Square », history.churchofjesuschrist.org. (Seulement en Anglais)
[xix] Voir « Encyclopedia of Mormonism (1992), ‘Young, Brigham’ », p. 1607.
[xx] Voir « Brigham Young », newsroom.churchofjesuschrist.org.
[xxi] Voir « Brigham Young », newsroom.churchofjesuschrist.org.
[xxii] Voir « Encyclopedia of Mormonism (1992), ‘Young, Brigham’ », p. 1608.
[xxiii] Regarder la vidéo « Ministère de Brigham Young : Le maître d’œuvre », disponible sur churchofjesuschrist.org.
[xxiv] Voir « History of the Tabernacle », newsroom.churchofjesuschrist.org. (seulement en Anglais)
[xxv] Voir « The Salt Lake Tabernacle and Other Historic Civil Engineering Landmarks », thetabernaclechoir.org.(seulement en Anglais)